YTiA Xplorer Award: dé boost voor student-ondernemers met grenzeloze ambities

Begin dit jaar lanceerde het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO) de ‘YTiA Xplorer Award’, een wedstrijd voor student-ondernemers. Doel? De jonge generatie ondernemers met grenzeloze ambities klaarstomen voor een internationale toekomst. In een wereld waar 85% van de economische groei zich buiten Europa afspeelt, is internationaal denken en handelen niet langer een opportuniteit, maar een absolute noodzaak om duurzaam te groeien.

Internationale springplank voor jong talent

België telt meer dan 8.000 student‑ondernemers. Elk van hen droomt ervan om zijn of haar onderneming succesvol uit te bouwen. Maar wie écht wil groeien, moet voorbij de landsgrenzen durven kijken. Zeker in een land zoals België, een open economie die leeft van export, blijft het cruciaal om het belang van internationale handel en samenwerking te stimuleren.

Dankzij de YTiA Xplorer Award – een initiatief binnen het jongerenplatform Young Talent in Action (YTiA) – krijgen vijf student‑ondernemers een uniek platform aangeboden om hun horizon te verbreden, hun kennis te verruimen en zich te laten inspireren door
persoonlijkheden met tonnen ervaring tijdens een reis naar een prestigieus businessevent in het buitenland. Voor de eerste editie trekken de vijf laureaten naar Japan op studie‑ en netwerkreis met als hoogtepunt een bezoek aan de wereldtentoonstelling in Osaka. Daarnaast winnen ze een intensief groeitraject met een mentoring door ervaren CEO’s en gespecialiseerde workshops om hun onderneming te steunen in haar groeitraject.

Met de award wil het VBO jonge ondernemers behalve belonen, vooral stimuleren. Door ze in contact te brengen met experts en onder te dompelen in een nieuwe wereld, verwerven ze inzichten en connecties die hun (internationale) groei ondersteunen.

De jury ging bij haar selectie niet over één nacht ijs. In april 2025 koos ze uit een rist inzendingen een shortlist van tien finalisten. Zij konden hun onderneming pitchen voor een jury van vijf CEO’s – Olivier Dufrasne (président d’Ecosteryl), Emmanuel Flaam (CEO et fondateur de Netalux), Davio Larnout (CEO et cofondateur de Superlinear), Sara Oualad (CEO de MolenGeek), Marie Van den Broeck (fondatrice et CEO de My Add On) – onder leiding van Pieter Timmermans, CEO van het VBO. Diezelfde dag selecteerde de jury de vijf winnaars van de eerste editie van de YTiA Xplorer Award.

De Vijf Xplorers

• Jade Daems, NoLobster: met haar zonnecrèmevernevelaar zorgt Jade voor snelle en gebruiksvriendelijke zonbescherming op events en festivals. NoLobster combineert productinnovatie met een sterke visuele branding en ambieert een internationale uitrol.
• Laure De Schoenmacker, Equtrade: Laure bouwt met Equtrade een innovatief platform dat de traditioneel gesloten paardenhandel openbreekt. In een sector die vaak werkt via exclusieve netwerken, brengt Equtrade betrouwbare contacten wereldwijd samen in één transparant systeem, zonder in te boeten aan discretie en controle.
• Jeroen Gui, JustGuard: met JustGuard bouwt Jeroen aan een onlineplatform dat zich toelegt op het detecteren en verstoren van phishingcampagnes. Met behulp van slimme algoritmes identificeert JustGuard malafide URL’s en phishingpogingen, vaak nog vóór de websites actief zijn.
• Ruben Van Geenberghe, JustSayInnovate: Ruben, een gepassioneerde BMX’er, ontwierp de KidReach Adjustable Lever: een verstelbare remhendel voor jonge BMX’ers. Veiligheid en ergonomie staan centraal in zijn missie om de fietsindustrie kindvriendelijker te maken.
• Basile Midrez, Instructo: Basile is oprichter van Instructo. Een AI-gedreven academische assistent die studenten helpt artificiële intelligentie op een gestructureerde, verantwoorde en gepersonaliseerde manier te gebruiken. Doel? Studenten slimmer maken, niet luier.

Kick‑off day : leren en lanceren

Begin juli startte het ‘echte’ werk op de officiële ‘Kick‑Off Day’. De dag opende met een blik op het jaartraject, gevolgd door de masterclass Internationaal Ondernemen van BNP Paribas Fortis. Tijdens de lunch sloten de juryleden aan voor de start van het mentorshipprogramma. De namiddag bracht nog meer inhoud en inspiratie: een groepsinterview met het weekblad Trends/Trends‑Tendances, een preview van Expo 2025 door de Japanse ambassade, en een creatieve marketingworkshop door Kwin Agency. Een rondetafelgesprek met Eléonore Simonet, minister van Middenstand, Zelfstandigen en KMO’s, ging dieper in op de kansen en uitdagingen van ondernemen tijdens de studies.

Op ontdekking in Japan

Van 9 tot 16 september reisden de vijf laureaten naar Tokio en Osaka voor een intensieve studie‑ en netwerkingreis. Tijdens die week kregen ze een unieke inkijk in de wereld van internationaal ondernemerschap. Ze ontmoetten sleutelfiguren die ondernemerschap en internationale groei ondersteunen, zoals de Belgische ambassade, regionale handelsagentschappen, de Kamer van Koophandel (BLCCJ) en Keidanren, de Japanse tegenhanger van het VBO. Daarnaast kregen ze een unieke kans om te leren van en te netwerken met invloedrijke personaliteiten uit zowel de bedrijfswereld als de politieke sfeer. Hoogtepunt van de reis was het bezoek aan Expo 2025 in Osaka, waar de Xplorers letterlijk ‘de wereld konden ontdekken’.

Duurzame investering in talent

De YTiA Xplorer Award is meer dan een wedstrijd: het is een investering in jong ondernemerschap én een campagne om het belang van internationaal ondernemen in de kijker te zetten. Het VBO wil via de award beklemtonen dat België over enorm veel jong talent beschikt en dat het de taak van het VBO en alle ondernemers is om dat talent vleugels te geven over de landsgrenzen heen.