Vandaag, 16 maart 2026, stelde Pieter Timmermans, CEO van het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO), Jan Vander Stichele officieel voor als de nieuwe voorzitter van het VBO, de grootste en meest representatieve werkgeversfederatie in ons land. Hij neemt de fakkel over van René Branders, CEO van FIB Belgium, wiens mandaat vandaag ten einde liep. Jan Vander Stichele wordt voor een periode van drie jaar voorzitter van het VBO en wordt meteen ook voorzitter van de Groep van Tien, het belangrijkste overlegorgaan van vakbonden en werkgevers.
Jan Vander Stichele is voorzitter van de bekende koekjesfabrikant Lotus Bakeries. Dat gerenommeerde Belgische familiebedrijf, opgericht in 1932, legde de voorbije decennia een indrukwekkend internationaal parcours af.
De nieuwe VBO-voorzitter was al actief binnen bedrijfsfederaties. De afgelopen drie jaar was hij lid van het Strategisch comité van het VBO en daarvoor was hij voorzitter van Fevia. Daarnaast is hij goed vertrouwd met het ondernemerslandschap dankzij zijn mandaten als bestuurder bij onder meer Ardo Foods, Beaulieu International Group en de ziekenhuisgroep AZorg.
Ik kijk ernaar uit om samen te werken met Jan Vander Stichele. Zijn internationale ervaring, zijn diepgaande kennis van het Belgische bedrijfsweefsel en zijn voortdurende streven naar een constructieve dialoog met vakbonden en verschillende regeringen maken van hem een sterke en visionaire voorzitter. We zijn trots dat hij de teugels van het VBO de komende drie jaar overneemt en dankbaar dat hij zijn expertise, netwerk en betrokkenheid ten dienste stelt van het ondernemerschap in België.
Drie prioriteiten om het concurrentievermogen en de rol van België in Europa te versterken
Het voorzitterschap van het VBO opnemen betekent meteen werk maken van onze prioriteiten: het concurrentievermogen van onze bedrijven versterken, internationale handel opnieuw centraal stellen en de sociaal-economische dialoog hervatten. Ik ben ervan overtuigd dat we zo kunnen bouwen aan een veerkrachtiger en ambitieuzer België. Laten we samen van het VBO een motor maken voor transformatie en groei.
In zijn inauguratiespeech erkent Jan Vander Stichele de omvang van de uitdagingen waarmee Belgische bedrijven worden geconfronteerd: terugval van activiteit in verschillende sectoren, verlies van industriële concurrentiekracht, geopolitieke volatiliteit en toenemende regelgevende druk op Europees niveau.
Hij wijst ook op de noodzaak om de veerkracht van bedrijven te versterken ten aanzien van disruptieve risico’s (energie, supply chain, cyberveiligheid), een centraal thema in de BE PREPARED-campagne, die het VBO in 2025 lanceerde.
De nieuwe VBO-voorzitter schuift daarnaast drie strategische prioriteiten naar voren:
- Het concurrentievermogen van bedrijven nieuw leven inblazen: lagere energiekosten, een flexibelere arbeidsmarkt die beter aansluit op de economische realiteit, een drastische vermindering van de administratieve lasten en zo weinig mogelijk nieuwe verplichtingen.
- Een open en strategische internationale handel verdedigen: in een economie waarin een op de drie jobs afhankelijk is van internationale handel, moet België open blijven voor wereldmarkten en de langverwachte handelsakkoorden met onder meer Mercosur en India ondersteunen.
- De sociaal-economische dialoog hervatten, onder andere via de Groep van Tien. Jarenlang kregen werkgevers en vakbonden de ruimte om mee te bouwen aan hervormingen. Nu die hervormingen eindelijk worden doorgevoerd, is er verzet. Maar net daar ligt ook een kans: ons overlegmodel is waardevol en uniek. De Groep van Tien, de Nationale Arbeidsraad, de Centrale Raad voor het Bedrijfsleven, het paritair beheer van de sociale zekerheid – ze moeten tonen dat overleg wérkt.
Als aantredende VBO-voorzitter maakt Jan Vander Stichele ten slotte ook een speerpunt van het cruciale belang van familiebedrijven voor een slagkrachtig en competitief ondernemend België. “Familiebedrijven hebben unieke troeven: ze denken op lange termijn, in generaties, niet in kwartalen. Ze zijn waardengedreven en betrokken, écht betrokken – ook in moeilijke tijden. Ze zijn een van de hoekstenen van onze economie.”
Lees de speeches hier:
Lees meer artikels over:
