Bied jonge ondernemers stabiliteit en vruchtbare grond

Het academiejaar zit erop. Examens achter de rug. Voor de meeste studenten begint nu een welverdiende vakantie. Maar voor zo’n 10.000 student-ondernemers in ons land loopt het engagement gewoon door. Ook tijdens de zomer bouwen zij verder aan hun bedrijf: ze testen ideeën, zoeken financiering, werven klanten … Dat verdient respect. Want ondernemen tijdens de studies vergt energie, discipline en lef. De echte uitdaging bestaat er immers niet alleen in een bedrijf op te richten, wel om het duurzaam te laten groeien.

België is een open economie. Onze welvaart wordt in belangrijke mate buiten onze grenzen verdiend. Belgische bedrijven groeien door nieuwe markten te verkennen, internationale partnerschappen uit te bouwen en te exporteren. Internationale handel is een cruciale factor voor groei, innovatie en jobs. Net daarom moeten we jonge ondernemers van bij de start leren om over de grenzen van de Belgische markt te kijken.

Hoe kunnen we dat talent helpen doorgroeien? Want talent krijgt pas economische impact wanneer het kan opschalen, nieuwe markten bereikt en internationaal relevant wordt. Precies daarom lanceerde het VBO de Xplorer Award: jonge ondernemers stimuleren om internationaal te denken en te handelen.

Internationale reflex

Die internationale reflex is vandaag belangrijker dan ooit. Meer dan 85% van de economische groei vindt buiten Europa plaats. Voor een land als België is internationaal denken dus geen luxe, maar een noodzaak. Tegelijk wordt internationaal ondernemen complexer. Geopolitieke spanningen, instabiele handelstarieven en regelgevende verschillen maken markttoegang minder vanzelfsprekend.

De Xplorer Award past in die bredere overtuiging. Als ondernemerschap de basis is van onze welvaart, dan moeten we investeren in wie morgen die welvaart zal creëren. Als België leeft van export, dan moeten we jonge ondernemers leren dat hun markt niet stopt aan de landsgrens. En als internationale handel ruwer en minder voorspelbaar wordt, dan moeten we jongeren niet minder laten dromen, maar wel nog beter voorbereiden.

Ondernemerschap aanmoedigen

En dat vraagt een klimaat waarin ondernemerschap wordt aangemoedigd. De manier waarop soms ‘afgunstig’ over ondernemers wordt gesproken – alsof ambitie of succes op zich verdacht zouden zijn – helpt ons land niet vooruit.

Allerlei proefballonnen oplaten die de groei, investeringsbereidheid en verankering van ondernemingen dreigen aan te tasten, zijn niet bevorderlijk voor de rechtszekerheid – iets fundamenteels voor wie wil ondernemen. De echte vraag luidt trouwens niet hoe we succesvolle ondernemers zwaarder kunnen belasten. Wel hoe we jonge ondernemers hier kunnen laten groeien? Hoe houden we ons talent in België? Hoe zorgen we ervoor dat bedrijven hier, in eigen land, durven investeren, aanwerven en internationaal opschalen?

Dat bleek ook uit het recente gesprek met de laureaten van onze Xplorer Award in Trends-Tendances. Hun getuigenissen tonen hoe concreet die uitdaging is: de stap zetten van student-ondernemer naar voltijds ondernemerschap, toegang tot financiering krijgen, administratieve lasten en  certificeringen verwerken, compliance met regelgeving en de zoektocht naar klanten en internationale partners … Wie wil dat jonge ondernemers hier starten én blijven groeien, moet hen vertrouwen geven, vruchtbare grond, en hen niet opzadelen met nog meer onzekerheid.