Zeggen dat hard werd uitgekeken naar een actieplan rond de energienorm is een understatement. Voor het eerst is een federale regering het eens geworden over concrete acties ter versterking van het concurrentievermogen van industrieën die op het vlak van elektriciteitsprijzen een concurrentienadeel ondervinden ten opzichte van onze buurlanden. Die behoefte was onmiskenbaar.
Flashback
Elk jaar opnieuw blijkt dat onze elektriciteitsintensieve industrieën een concurrentiehandicap ondervinden ten opzichte van hun concurrenten in de buurlanden die financieel worden ondersteund door hun overheden. Tot nu toe werd dat nadeel wel vastgesteld, maar nam de regering geen enkele maatregel om die situatie te verhelpen.
Minister Mathieu Bihet onderzocht nu twee pistes om tot actie over te gaan: een verlaging van de transmissienettarieven voor de betrokken industrieën en de toepassing van het Europese CISAF-kader voor staatssteun (Clean Industrial Deal State Aid Framework). Elk van die pistes heeft haar specifieke kenmerken en beperkingen.
Daartoe werd een budget van 644 miljoen euro uitgetrokken. Als gevolg van het onlangs overeengekomen begrotingsakkoord komt daar nog eens 300 miljoen euro bij. In totaal komt dat dus neer op 944 miljoen euro.
Aangenomen pistes
Vandaag heeft de ministerraad, op voorstel van de minister van Energie, beslist om beide pistes parallel te volgen.
De regering zal gebruikmaken van het CISAF-kader ter ondersteuning van de industrieën die wat de elektriciteitsprijzen betreft een concurrentienadeel ondervinden ten opzichte van onze buurlanden. Bij de bepaling van de ondernemingen die effectief recht hebben op een tariefverlaging, zal de regering rekening houden met de bijlage van het CISAF-kader waarin de bedrijven (NACE-code) zijn opgenomen die in aanmerking komen voor een verlaging. Het gaat daarbij om een in de tijd beperkte verlaging voor een periode van drie jaar. Om die beslissing van de ministerraad uit te voeren, moet de ‘elektriciteitswet’ worden aangepast, en vervolgens een koninklijk besluit worden genomen waarin de toegekende steun nader wordt omschreven. Laten we hopen dat dat traject zo snel mogelijk wordt doorlopen.
De CISAF-optie kan de betrokken bedrijven op het niveau van hun energieprijzen snel verlichting bieden, maar de optie van de Elia-tarieven, waarvan de implementatie wellicht meer tijd in beslag zal nemen, biedt het voordeel structureel te zijn. De beslissing van de regering opent immers de deur voor de CREG om (via de tariefmethodologie) een verlaging van de transmissietarieven toe te staan voor bepaalde categorieën ondernemingen. Tegelijk zal de regering in compensaties voorzien voor de verbruikers van wie de Elia-tarieven stijgen door de verlagingen die aan bepaalde andere verbruikers worden toegekend (fenomeen van communicerende vaten), zodat die maatregel niet “ten koste gaat van de andere netgebruikers”, zoals werd bepaald in het regeerakkoord. Die compensaties zouden worden gerealiseerd door een verlaging van de accijnzen op elektriciteit. Een deel van de 944 miljoen euro zou dienen om die accijnsverlaging te compenseren. De regering zal vanaf het begin van het nieuwe jaar werken aan een analyse van de verschillende opties. Om vooruitgang te boeken zal ook de CREG zich snel over dit dossier moeten buigen.
Conclusie
De beslissing van de ministerraad komt tegemoet aan de dringende behoefte van een reeks industrieën die wat betreft hun elektriciteitsprijzen met een concurrentiehandicap kampen ten opzichte van de buurlanden. Er wordt nu een antwoord geboden op een herhaalde en steeds dringendere vraag van die industrieën. De situatie was dan ook onhoudbaar. Hopelijk kunnen die maatregelen het concurrentienadeel aanzienlijk verkleinen. In ieder geval wordt met deze beslissing een langverwachte en cruciale boodschap gestuurd naar de betrokken industrieën: “Jullie zijn belangrijk voor ons en daarom ondernemen we – eindelijk – actie.”
Lees meer artikels over:
