Cinq étudiants-entrepreneurs, deux villes américaines et une semaine riche en rencontres avec des entrepreneurs, des organisations et des dirigeants d’entreprise. Du 6 au 12 septembre, les lauréats du Xplorer Award 2026 ont visité New York et Chicago pour le volet international de leur parcours.
Un tremplin international pour les jeunes talents
Avec le Xplorer Award, la FEB souhaite stimuler l’esprit d’entreprise chez les jeunes et encourager les étudiants-entrepreneurs à adopter d’emblée une vision internationale. La récompense va donc au-delà d’un simple concours. Il s’agit d’un parcours au cours duquel ils développent leurs compétences entrepreneuriales, leur sens stratégique et leurs ambitions internationales.
Cette approche est particulièrement pertinente pour une économie ouverte et de taille modeste comme la Belgique, largement dépendante du commerce international. Toute organisation ou personne souhaitant se développer doit être capable d’identifier et de saisir les opportunités, y compris au-delà de ses frontières.
Parmi les candidatures reçues, dix finalistes ont été sélectionnés. Début mai, ceux-ci ont présenté leur entreprise à un jury composé de cinq entrepreneurs expérimentés, sous la direction de Pieter Timmermans, CEO de la FEB. Le jury a désigné cinq lauréats : Joy Ledeck (Animalitix), Yorin De Smet (RevOnc), Emme Neirynck (Serge The Label), Lindsay Verswyvel (DateWatch) et Léon Missoul (Luniq).
Au cours de leur parcours, les lauréats suivent des formations, accèdent au réseau de la FEB et bénéficient de l’accompagnement d’un CEO faisant office de mentor pendant un an. Un voyage d’entrepreneuriat et de réseautage est également prévu à l’étranger. Pour cette deuxième édition, ils se sont envolés vers les États-Unis.
Pourquoi les États-Unis ?
Après nos trois pays voisins, les États-Unis sont le plus grand partenaire commercial de la Belgique. En 2025, ils constituaient le quatrième débouché pour les exportations belges, avec 32 milliards EUR de biens exportés. En parallèle, ils étaient aussi le cinquième fournisseur de la Belgique, avec 35,1 milliards EUR de biens importés. Les États-Unis représentent en outre la première source d’investissements étrangers dans notre pays.
New York et Chicago ont permis aux Xplorers de découvrir de près la culture entrepreneuriale américaine. Ils ont observé comment les entreprises abordent de nouveaux marchés, nouent des contacts et se développent à l’international. Autant d’idées et d’expériences à exploiter pour leur propre entreprise une fois de retour au pays.
Un accompagnement pour s’internationaliser
Aux États-Unis, les lauréats ont rencontré les organisations sur lesquelles les entreprises belges peuvent s’appuyer pour se développer sur le marché américain.
Lors d’échanges avec le Consulat général de Belgique, Flanders Investment & Trade, l’AWEX et hub.brussels, ils ont pu mieux comprendre le soutien proposé par ces organisations : des informations sur le marché et des conseils stratégiques aux contacts locaux et à l’accompagnement pratique.
Chez BelCham, la Belgian-American Chamber of Commerce, ils ont découvert comment un réseau local peut aider les entreprises belges à faire leurs premiers pas sur le marché américain. Les Xplorers ont ainsi pris la mesure à la fois des opportunités offertes par le marché américain et des défis auxquels les entreprises européennes doivent faire face aujourd’hui.
Des entrepreneurs belges aux États-Unis
Plusieurs entrepreneurs et organisations belges ont partagé leur expérience du développement international.
Thomas De Geest a expliqué comment il a fait de Wafels & Dinges une marque belge reconnue à New York. Chez Aikido Security, un collaborateur américain a présenté aux lauréats la croissance de cette entreprise belge de cybersécurité sur le marché américain.
À Chicago, les Xplorers ont rencontré Adriaan Coppens, fondateur de Qargo, et visité le showroom de la marque belge de mobilier et de design Ethnicraft.
Lors d’un déjeuner à la résidence du consul général, ils ont également échangé avec les chefs d’entreprise belges de JUUNOO, Twentyeight Health et SPATE. Parmi les sujets abordés figuraient l’accès au marché, les différences culturelles, le réseautage et l’adaptation d’un produit ou d’une approche au marché américain.
Dans les coulisses des grandes organisations internationales
Plusieurs grandes entreprises internationales figuraient également au programme.
Chez AB InBev, les lauréats ont découvert le 100+ Accelerator, qui soutient des start-up et encourage la collaboration avec de grandes entreprises. Chez Google, ils ont échangé sur l’intelligence artificielle, les écosystèmes numériques et les partenariats internationaux.
À Chicago, ils ont visité la Callebaut Chocolate Academy, où ils en ont appris davantage sur l’innovation, la durabilité et les évolutions du marché international.
L’écosystème américain des start-up
À Chicago, les Xplorers ont visité deux pôles d’innovation. mHUB accompagne les start-up dans le développement, le prototypage et la commercialisation de produits physiques. MATTER se concentre sur l’innovation dans les secteurs de la santé et de la technologie, et met en relation les start-up, les entreprises et les organisations de soins.
Ces visites ont montré comment ces écosystèmes soutiennent la création et le développement d’entreprises en offrant infrastructure, expertise, accompagnement et accès à un réseau.
Apprendre auprès des Belges sur place
Les échanges avec la communauté belge aux États-Unis ont également permis aux lauréats de mieux comprendre l’entrepreneuriat dans le pays. Patrick Van Rosendaal, fondateur de NewYork.be, a présenté le développement économique et la culture entrepreneuriale de New York.
Lors d’une rencontre avec de jeunes professionnels belges du Prince Albert Fund, les Xplorers ont échangé sur la vie et le travail aux États-Unis, les différences culturelles et la constitution d’un réseau local.
Un retour en Belgique avec de nouvelles perspectives
Après une semaine à New York et à Chicago, les cinq Xplorers sont rentrés en Belgique avec de nouveaux contacts et de nouvelles perspectives. Ce voyage leur a permis de mieux cerner ce qu’implique l’entrepreneuriat international et le soutien à leur disposition dans ce domaine.
Le Xplorer Award entend les aider dans leur projet : il stimule l’esprit d’entreprise chez les jeunes et aide les étudiants-entrepreneurs à saisir des opportunités internationales depuis la Belgique.
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