Open voor handel, klaar voor schokken

De wereld wordt steeds kleiner. Een conflict op duizenden kilometers afstand staat vandaag binnen de kortste keren op de balans van onze bedrijven. De oorlog in Iran en de escalatie in de regio jagen energieprijzen de hoogte in, verstoren toeleveringsketens en wakkeren de inflatievrees aan. Voor een open economie als België is dat geen theorie: die schokken vertalen zich razendsnel naar hogere kosten, druk op marges en uitgestelde investeringen. Afwachten is geen optie, voorbereiden wél.

Weerbaarheid en concurrentiekracht

Die voorbereiding moet tweeledig zijn: van beleidsmakers én van bedrijven. Beleidsmakers moeten focussen op wat onze internationale competitiviteit versterkt: minder regellast en snellere vergunningen, zekere en betaalbare energie uit eigen productie en via betrouwbare partners, en een versnelling in strategische handelsakkoorden die onze markten diversifiëren.

Maar zelfs het beste beleid neemt niet alle onzekerheid weg. Daarom ondersteunt het VBO met BE PREPARED ondernemingen met concrete scenario’s en een praktische toolkit. Doel: kwetsbaarheden zichtbaar maken, beslissingen voorbereiden en bij een schok sneller schakelen.

Partnerschappen en akkoorden

Voor energiezekerheid en betaalbaarheid heb je betrouwbare partners nodig. Noorwegen is zo’n partner: een van Europa’s belangrijkste gasleveranciers en strategisch belangrijk als koploper in de energietransitie. Het staatsbezoek van deze week onderstreepte die band én de kansen voor Belgische bedrijven, van energie tot offshore-innovatie.

Tegelijk moeten we onze afzetmarkten diversifiëren en nieuwe partnerschappen uitbouwen. Het vrijhandelsakkoord met de Mercosur-landen biedt een betere toegang tot een grote groeimarkt, met tegelijk beschermings­mechanismen voor gevoelige sectoren. Ook het deze week gesloten handelsakkoord met Australië versterkt de invoer van kritieke grondstoffen. In beide gevallen gaat het om veel meer dan het verlagen van tarieven: het zijn hefbomen voor diversificatie van onze export en import en versterking van de weerbaarheid. Een snelle inwerkingtreding is dus essentieel.

Jong talent over de grens

Internationaal ondernemen is door de geopolitieke onzekerheid niet langer vanzelfsprekend. Maar omdat 85 procent van de economische groei buiten Europa plaatsvindt, is internationaal denken en handelen een absolute noodzaak voor groei, innovatie en werkgelegenheid. Daarom organiseert het VBO de tweede editie van de YTiA Xplorer Award: een wedstrijd voor student-ondernemers die een internationale mindset stimuleert. De laureaten doorlopen een intens traject met onder meer een CEO-mentoring en diverse workshops, en winnen een internationale ondernemers‑ en netwerkreis. Geen PR-oefening, maar een manier om jonge ondernemers sneller en zelfverzekerder over de grens te helpen.

Internationale handel blijft onze levenslijn. We versterken ze door veerkracht te bouwen, strategische partnerschappen te verdiepen en nieuwe handelsakkoorden te sluiten. Zo blijft België in turbulente tijden competitief: open voor handel, klaar voor schokken.