Drie jaar na de inval van Rusland in Oekraïne blijven de tijden onzeker. De NAVO-top op 24 en 25 juni in Den Haag stond in het teken van de huidige grote geopolitieke ontwikkelingen en nieuwe trans-Atlantische verhoudingen binnen het bondgenootschap. Europa staat voor belangrijke keuzes en zal moeten investeren in de eigen defensie én defensie-industrie om weerbaarder te worden en onze veiligheid te kunnen waarborgen. Ook onze economie moet weerbaarder worden.
In de marge van de NAVO-top organiseerden onze Nederlandse collega’s van VNO-NCW (de grootste werkgeversorganisatie van Nederland) een bijeenkomst waar economische weerbaarheid en de kansen voor het bedrijfsleven centraal stonden. Een belangrijke en noodzakelijke meeting, want nu de NAVO-landen een principeakkoord bereikten over een nieuwe norm voor defensie-uitgaven zal dat een bijzondere impact hebben op ons economisch weefsel.
Het halen van de norm die landen verplicht om 5% van het bruto binnenlands product (bbp) aan defensie te besteden, lijkt op het eerste gezicht een enorme uitdaging, maar die investeringen zullen ook terugvloeien naar burgers en bedrijven. Nog te vaak kijken mensen naar de defensie-industrie als de bedrijven die enkel producten maken voor militaire doeleinden. Niets is minder waar. Rond een kern van bedrijven die producten maken voor militaire applicaties, draait een veel breder ecosysteem van bedrijven.
Men mag ook niet vergeten dat veel veiligheidstechnologieën naast militaire ook ‘civiele’ toepassingen hebben. Die militaire innovaties noemt men ‘dual use’ en hebben ons in het verleden bijvoorbeeld al de computer, het internet, GPS, microgolfovens en ducttape gebracht. Een groeiende defensie-industrie kan innovaties blijven ontwikkelen die de komende decennia onze wereld veranderen.
Tot meer dan 8.000 extra jobs
De studiedienst van Agoria1 berekende eerder dit jaar dat als de Belgische defensie-industrie de wereldwijd verwachte groeitrend zou volgen, ze de komende 8 jaar zou kunnen verdubbelen in omvang. We spreken dan in 2034 over een geschatte omzet van meer dan 10 miljard euro voor de Belgische defensie- en veiligheidsindustrie. Slaagt die erin om in omvang te verdubbelen, dan creëert ze in een beweging bijkomend tot meer dan 4.000 directe jobs en 4.000 indirecte jobs.
Om die groei te realiseren, is een meer structurele samenwerking tussen overheden, industrie en kennisinstellingen cruciaal. De NAVO wil gezamenlijke onderzoeks- en innovatie-initiatieven stimuleren. Dat kan onder meer via publiek-private partnerschappen. Dat betekent wel dat overheden transparanter moeten worden over hun toekomstige behoeften, zodat bedrijven beter kunnen anticiperen.
Daarnaast wil de NAVO inzetten op standaardisatie en interoperabiliteit, zodat lidstaten beter kunnen samenwerken op het terrein én in hun productieprocessen. Tijdens de VNO-NCW-bijeenkomst noemde de Nederlandse minister van Defensie, Ruben Brekelmans, de Belgisch-Nederlandse samenwerking op dat vlak een schoolvoorbeeld.
Wat men vandaag investeert in innovatie, talent en veiligheid, verdient men morgen terug in welvaart, jobs en stabiliteit.
Investeren in opleiding en scholing
Een sterke, technologisch geavanceerde defensie-industrie vereist ook een goed opgeleid en toekomstbestendig personeelsbestand. Investeren in opleiding en bijscholing is dan ook essentieel. Denk aan programma’s die toptalent aantrekken in domeinen als engineering, cybersecurity en datatechnologie. Door te zorgen voor een continue instroom van hoogopgeleide profielen, kunnen bedrijven inspelen op de steeds complexere eisen van moderne defensiesystemen en blijft Europa competitief op het wereldtoneel.
Het is dus belangrijk de investeringen in defensie niet louter te zien als kostenpost, maar als een strategische keuze die rendeert – economisch én maatschappelijk. Wat men vandaag investeert in innovatie, talent en veiligheid, verdient men morgen terug in welvaart, jobs en stabiliteit.
In het kader hiervan heeft Europese werkgeversfederatie BusinessEurope een ambitieverklaring gepubliceerd in naam van haar leden, waaronder het Verbond van Belgische Ondernemingen. U kan deze verklaring hier lezen.
Lees meer artikels over:
