Teken aan de wand
In 2023 vroeg de Vlaamse industrie veel minder vergunningen aan. Dat is de conclusie van zakenkrant De Tijd na analyse van de evolutie van het aantal vergunningsaanvragen. Verontrustend!
In de periode 2018-2022 vroegen industriële bedrijven per jaar gemiddeld 3.290 vergunningen aan. In 2023 daalde dat tot 2.830. Die daling kun je moeilijk afdoen als een louter statistisch gegeven. Integendeel, het is een knipperlicht, een teken aan de wand dat het niet opperbest gaat met de gezondheid van onze economie. Waarom zouden de bedrijven anders zo talmen met hun investeringsplannen?
Niet alleen het aantal aangevraagde vergunningen liep terug, ook het aantal toegekende vergunningen daalt. In 2023 leverden de bevoegde instanties 1.820 industriële vergunningen af, een zorgwekkende daling ten opzichte van een jaarlijks gemiddelde van bijna 2.000 verleende vergunningen.
Geen duurzame toekomst zonder duurzaam vergunningsbeleid
Klimaatverandering, digitalisering, het mobiliteits- en energievraagstuk, geopolitieke spanningen … De maatschappij staat voor grote en complexe uitdagingen. Die het hoofd bieden vereist substantiële investeringen van zowel overheden als bedrijven.
We benadrukten het al tijdens de voorstelling van ons verkiezingsmemorandum, maar in het licht van bovenstaande cijfers kan ik het alleen nogmaals herhalen: een vergunning krijgen zou een motor voor verandering moeten zijn, geen obstakel.
Vandaag is het vergunningsproces tijdrovend, onzeker en wordt het te vaak aangevochten. Zo’n instabiel en rechtsonzeker kader zet een rem op potentiële investeringsplannen van bedrijven. Gelukkig zijn er recent al stappen gezet in de goede richting. Denk aan de versnelde vergunningsprocedures van de EU voor hernieuwbare-energieprojecten. Of nog, de federale hervorming van de procedure voor de Raad van State. Maar we zijn er nog niet. Willen we de verschillende transities haalbaar maken en effectief kunnen inspelen op de geopolitieke trends, dan zijn bijkomende stappen onontbeerlijk.
Zo moet België in een vroeg stadium inspelen op Europese wetgevende initiatieven die het verlenen én behouden van vergunningen faciliteren. Daarnaast is het cruciaal om op federaal en regionaal niveau het rechtskader voor het bekomen van vergunningen te verbeteren. Vergunningsprocedures moeten binnen een redelijke termijn afgerond worden. Concrete, duidelijke en zekere timings met bindende termijnen zijn essentieel voor daadwerkelijke verandering.
Minder vergunningsaanvragen staat gelijk met minder investeringen
Tot slot moeten er voor investeringsprojecten van nationaal strategisch belang een specifiek en efficiënt ‘fast lane’-goedkeuringstraject worden ingevoerd.
Al die maatregelen samen zullen onze investeringsappetijt en ons investeringsimago een boost geven. In fine komen we zo een stap dichter bij een duurzaam beleid dat de jobs van morgen veiligstelt.
